想像一下,你在烹飪時不小心碰到了熱鐵鍋,瞬間的痛感讓你立刻縮手。這時,你的感覺信號會迅速從手指傳到腦幹,再到杏仁核,觸發恐懼反應。科學家一直以為這個過程是由快速作用的神經遞質(neurotransmitter)作用的,但索爾克研究所(Salk Institute)的最新研究發現,這些信號的主要信使其實是神經肽(neuropeptide)!
神經肽是大腦中的“慢信使”,卻在恐懼迴路中扮演了關鍵角色。研究人員開發了新工具,可以實時觀察和操控小鼠大腦中的神經肽釋放。結果顯示,多種神經肽在恐懼反應中同時釋放,這解釋了為何針對單一神經肽的藥物在臨床試驗中常常失敗。
這項發現不僅揭示了神經肽在恐懼反應中的重要性,還為開發更有效的治療疼痛、焦慮和PTSD的新藥提供了新思路。正如索爾克的研究人員所說:“這僅僅是個開始,我們對神經肽的了解還有很多未解之謎等待發掘。”
科學家們的努力不僅讓我們更好地理解了大腦的運作,還為未來的神經藥物開發鋪平了道路。讓我們期待這些新發現能夠轉化為治療恐懼和疼痛的有效方法,讓每個人都能從中受益!
Reference:
https://neurosciencenews.com/neuropeptide-fear-brain-26474/
Kim, D.-I., Park, S., Park, S., Ye, M., Chen, J.Y., Kang, S.J., Jhang, J., Hunker, A.C., Zweifel, L.S., Caron, K.M., Vaughan, J.M., Saghatelian, A., Palmiter, R.D., Han, S., 2024. Presynaptic sensor and silencer of peptidergic transmission reveal neuropeptides as primary transmitters in pontine fear circuit. Cell.. https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.06.035